วอชิงตัน (เอเอฟพี) – เจมส์ แมตทิส หัวหน้ากระทรวงกลาโหมคนใหม่จะเดินทางไปยังเกาหลีใต้และญี่ปุ่นในวันพุธนี้ โดยเขาจะพยายามสร้างความมั่นใจให้กับพันธมิตรหลักของสหรัฐฯ เกี่ยวกับความมุ่งมั่นด้านความมั่นคงของสหรัฐฯ ในภูมิภาคนี้การเยือนของรัฐมนตรีกลาโหมถือเป็นการเดินทางไปต่างประเทศครั้งแรกของเจ้าหน้าที่ระดับสูงในรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้ซึ่งเสนอแนะในขณะที่รณรงค์ให้บทบาทอันยาวนานของอเมริกาในเอเชียตะวันออกเฉียงเหนืออาจเปลี่ยนแปลงได้
“การเดินทางครั้งนี้จะตอกย้ำความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ที่มีต่อพันธมิตร
ที่ยั่งยืนกับญี่ปุ่นและสาธารณรัฐเกาหลี (เกาหลีใต้) และเสริมสร้างความร่วมมือด้านความมั่นคงระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่น-เกาหลีใต้” เพนตากอนระบุในถ้อยแถลง
ในเส้นทางการหาเสียง ทรัมป์หยิบยกความเป็นไปได้ที่ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้จะติดอาวุธนิวเคลียร์ด้วยตนเอง และกล่าวหาโซลและโตเกียวว่าไม่จ่ายส่วนแบ่งที่ยุติธรรมให้กับกองทหารสหรัฐฯ ที่ประจำการอยู่ในประเทศของตนทหารสหรัฐ 28,500 นายประจำการในเกาหลีใต้และ 47,000 นายในญี่ปุ่น
การมาเยือนของ Mattis เกิดขึ้นท่ามกลางความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความทะเยอทะยานทางนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือ และการทะเลาะวิวาทระหว่างโตเกียวและโซลเกี่ยวกับการใช้ทาสทางเพศในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2ตามรายงานของกระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้ ฮัน มินคู หัวหน้าฝ่ายกลาโหมและรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมคนใหม่ของสหรัฐฯ ให้คำมั่นในวันอังคารที่จะผลักดันแผนการที่จะติดตั้งระบบต่อต้านขีปนาวุธของสหรัฐฯ ในปีนี้ แม้ว่าจะมีการประท้วงที่โกรธจัดจากจีนก็ตาม
เมื่อปีที่แล้ว พันธมิตรทั้งสองได้ประกาศการติดตั้งระบบป้องกันขีปนาวุธในระดับสูง (THAAD) หลังจากการทดสอบปรมาณูและขีปนาวุธหลายครั้งโดยเกาหลีเหนือที่ติดอาวุธนิวเคลียร์
แผน THAAD สร้างความไม่พอใจให้กับจีน ซึ่งเกรงว่าจีนจะบ่อนทำลายขีดความสามารถด้านขีปนาวุธของตนเอง และได้ใช้มาตรการต่างๆ ที่โซลมองว่าเป็นการตอบโต้ทางเศรษฐกิจ
Mattis จะเริ่มการเดินทางในเกาหลีใต้ โดยเขาจะได้พบกับ Han
และเจ้าหน้าที่อาวุโสคนอื่นๆ ทั้งสองประเทศมีกำหนดจะจัดซ้อมรบร่วมประจำปีเริ่มในเดือนมีนาคม
สำนวนโวหารในการหาเสียงของทรัมป์ทำให้เกิดความกังวลทั้งในโซลและโตเกียว และในแถลงการณ์กระทรวงกลาโหมของเกาหลีใต้กล่าวว่าหวังว่าการเดินทางของแมตทิสจะพิสูจน์ “โอกาสสำหรับคณะบริหารของทรัมป์ที่จะรักษาและเสริมสร้างความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ที่จะปกป้องเกาหลีใต้และสหรัฐฯ-ใต้ที่ไม่ยอมเปลี่ยนแปลง พันธมิตรเกาหลี”
เมื่อวันศุกร์ แมททิสเดินทางไปโตเกียวเพื่อพบปะกับโทโมมิ อินาดะ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม และเจ้าหน้าที่อื่นๆ เพนตากอนกล่าว
นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ชินโซ อาเบะ ซึ่งมีกำหนดจะพบกับทรัมป์ในสัปดาห์หน้าในกรุงวอชิงตัน บอกกับฝ่ายนิติบัญญัติว่าเขาตั้งใจที่จะกดดัน Mattis เกี่ยวกับ “ความสำคัญของพันธมิตรญี่ปุ่น-สหรัฐฯ”
อาเบะได้โต้แย้งหลายครั้งว่าญี่ปุ่นต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายของพันธมิตรที่เหมาะสม ซึ่งเขาเน้นว่าเป็นประโยชน์ต่อสหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น และภูมิภาคในวงกว้าง
Anthony Ruggiero ผู้เชี่ยวชาญเกาหลีเหนือจาก Foundation for Defense of Democracies กล่าวว่า “รู้สึกสบายใจที่ได้เห็นการเดินทางระดับคณะรัฐมนตรีครั้งแรกไปยังเอเชียตะวันออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเน้นไปที่เกาหลีเหนือ”
นอกเหนือจากข้อกังวลด้านการป้องกันประเทศแล้ว ทั้งสองประเทศในเอเชียยังถูกขังอยู่ในข้อพิพาททางการทูตเกี่ยวกับการใช้ “ผู้หญิงสบาย ๆ” ในช่วงสงคราม
นักประวัติศาสตร์กระแสหลักกล่าวว่าผู้หญิงมากถึง 200,000 คน ส่วนใหญ่มาจากอาณานิคมของญี่ปุ่นในสมัยนั้นของเกาหลี แต่ยังมาจากส่วนอื่น ๆ ของเอเชีย รวมถึงจีนด้วย ถูกบังคับให้ทำงานในซ่องทหารญี่ปุ่นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2
ในระหว่างการพิจารณายืนยันของวุฒิสภา แมตทิสเน้นย้ำความสนใจเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ในการเป็นพันธมิตรกับญี่ปุ่นและเกาหลีใต้
“สหรัฐฯ จะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเรารักษาพันธกรณีตามสนธิสัญญาของเรา” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม เขากล่าวเสริมว่า “เราคาดหวังให้พันธมิตรและพันธมิตรของเราปฏิบัติตามพันธกรณีเช่นกัน”
Mattis นายพลนาวิกโยธินสี่ดาวที่เกษียณอายุแล้ว แล่นเรือผ่านกระบวนการยืนยันด้วยการสนับสนุนทั้งสองฝ่ายอย่างท่วมท้น
ทรัมป์กล่าวว่าเขาจะเลื่อนเวลาให้รัฐมนตรีกลาโหมของเขาในประเด็นสำคัญ รวมถึงการใช้การทรมานผู้ต้องสงสัยญิฮาดในอนาคต การเคลื่อนไหวที่แมตทิสคัดค้าน
Mattis เป็นที่ชื่นชอบของทหารและสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐฯ
ชื่อเสียงของเขาเป็นหนึ่งในอดีตผู้บัญชาการที่มีสีสันที่มักจะสบถในสนามรบ
นาวิกโยธินภายใต้คำสั่งของเขายินดีกับคำพังเพยที่น่ารังเกียจของเขา และสื่อเรียกเขาว่า “หมาบ้า” ซึ่งเป็นชื่อเล่นที่เขาเกลียด
