นักวิจัยวางเครื่องติดตามช้างแอฟริกาป่าสองตัวเพื่อตรวจสอบการนอนหลับของสัตว์ (เครดิตภาพ: พอล แมงเกอร์)ช้างแอฟริกาตัวมหึมาไม่ต้องการการนอนหลับมากนักการศึกษาใหม่พบว่า หลังจากสังเกตแม่หญิงสองคนประมาณหนึ่งเดือนนักวิจัยได้เรียนรู้ว่า pachyderms ยักษ์นอนหลับเฉลี่ยเพียง 2 ชั่วโมงต่อวันและมักจะไปเกือบสองวันโดยไม่นอน
นักวิจัยกล่าวว่าขนาดตัวอย่างสองขนาดมีขนาดเล็ก แต่ถ้าผู้มีพระสังฆราชทั้งสองเป็นตัวแทนของสาย
พันธุ์ช้างแอฟริกาอาจเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่นอนหลับสั้นที่สุดในโลกนักวิจัยกล่าว [ภาพช้าง: สัตว์ร้ายที่ใหญ่ที่สุดบนบก]”ช้างไม่ได้นอนมากขนาดนั้นจริงๆ และดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับขนาดที่ใหญ่มาก” พอล แมงเกอร์ หัวหน้านักวิจัยด้านการศึกษากล่าว ศาสตราจารย์ในคณะวิทยาศาสตร์กายวิภาคศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยวิทวอเทอร์สแรนด์ในแอฟริกาใต้กล่าว “นี่เป็นการยืนยันความสงสัยที่ยึดถือกันมายาวนานในด้านการศึกษาการนอนหลับเปรียบเทียบ”ก่อนที่จะศึกษาเวลางีบหลับช้าง Manger ใช้เวลาหลายปีในการวิจัยโครงสร้างของสมองช้าง “ในช่วงเวลานี้เราพบแง่มุมที่ผิดปกติบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับระบบที่ควบคุมการนอนหลับ โดยแนะนําว่าพวกเขา [ช้าง] ควรเป็นผู้นอนที่สั้นมาก” Manger บอกกับ Live Science ในอีเมล
การศึกษาก่อนหน้านี้ได้อธิบายถึงการนอนหลับของช้าง แต่การศึกษาจํานวนมากมีข้อบกพร่อง – ไม่ว่าจะใช้ช้างเชลยซึ่งมีตารางการนอนหลับที่แตกต่างจากช้างป่าหรือไม่สามารถแยกความแตกต่างระหว่างการพักผ่อนและการนอนหลับได้อย่างสม่ําเสมอ Manger กล่าว เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่แม่นยํา Manger และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ติดแท็กช้างแอฟริกาตัวเมียสองตัว (Loxodonta africana) ในอุทยานแห่งชาติ Chobe ของบอตสวานา
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าในอีก 35 วันข้างหน้านักวิจัยได้ตรวจสอบช้างโดยใช้รากฟันเทียมพิเศษที่บันทึกการเคลื่อนไหวของลําต้นของสิ่งมีชีวิตเนื่องจากระดับการเคลื่อนที่ของลําต้นบ่งชี้ว่าช้างหลับอยู่หรือไม่นักวิทยาศาสตร์กล่าว Manger ตั้งข้อสังเกตว่าวิธีที่ดีที่สุดในการบันทึกการนอนหลับคือการบันทึกการทํางานของสมอง แต่ “นี่เป็นสิ่งที่ยากกว่า [ที่จะทําในช้างป่า] อย่างแท้จริง และการผ่าตัดเพื่อทําสิ่งนี้จะติดกับขีดจํากัดของการยอมรับทางจริยธรรม”
ทีมงานยังได้ติดตั้งปลอกคอช้างแต่ละตัวพร้อมกับ GPS และไจโรสโคป ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์กํา
หนดตําแหน่งและตําแหน่งที่ช้างแต่ละตัวนอนหลับได้นักวิจัยแสดงให้เห็นว่าช้างแทบจะไม่ได้หลับตาเลย บางคืนเมื่อช้างตัวเมียถูกรบกวนพวกเขานอนไม่หลับเลยบางครั้งก็ไม่ได้นอนนานถึง 46 ชั่วโมง Manger พบ”คืนนี้ไม่มีการนอนหลับรวมกับการเคลื่อนไหวที่สําคัญ, ถึง 30 กิโลเมตร [18 ไมล์], และดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการรบกวน, เช่นการปล้นสะดมโดยสิงโต, การรุกล้ําหรือช้างกระทิงในมัสธ [แสดงพฤติกรรมก้าวร้าวสูง]” Manger “ที่น่าสนใจคือ แม้จะนอนไม่หลับ แต่ช้างก็ไม่ได้นอนมากขึ้นในคืนหน้า”
นอกจากนี้นักวิจัยกล่าวว่าช้างทั้งสองยังแสดงการเคลื่อนไหวของดวงตาอย่างรวดเร็ว (REM) หรือที่เรียกว่าการนอนหลับในฝันทุก ๆ สามถึงสี่คืนเท่านั้น
”การนอนหลับ REM มักเกี่ยวข้องกับการรวมความทรงจํา อย่างไรก็ตาม เรารู้ว่าช้างมีความทรงจําที่ดี” Manger กล่าว “ดังนั้นการค้นพบนี้จึงขัดแย้งกับสมมติฐานหลักประการหนึ่งของฟังก์ชันการนอนหลับ REM” [11 อันดับความผิดปกติของการนอนหลับที่น่ากลัว]
ยิ่งไปกว่านั้นเวลานอนและตื่นนอนของช้างไม่ได้เกี่ยวข้องกับแสง แต่เป็นสภาพแวดล้อมเช่นอุณหภูมิและความชื้น Manger กล่าว
นักวิจัยกล่าวว่าการค้นพบนี้มีความสําคัญเนื่องจากพวกเขาแนะนําว่าช้างแอฟริกาป่านอนหลับน้อยกว่าช้างที่ถูกกักขังซึ่งมีรายงานว่านอนหลับตั้งแต่ 4 ถึง 6 ชั่วโมงต่อวันนักวิจัยกล่าว ดังนั้นการศึกษาช้างป่า “สนับสนุนแนวคิดที่ว่าการนอนหลับต้องได้รับการศึกษาในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของสัตว์หากเราเข้าใจมันอย่างแท้จริง” Manger
การศึกษาได้รับการตีพิมพ์ทางออนไลน์เมื่อวานนี้ (1 มีนาคม) ในวารสาร PLOS ONE
บทความต้นฉบับเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์สด.
ลอร่า เกเกล
